Baceno, chiesa parrocchiale di S. Gaudenzio

L'église paroissiale St-Gaudens à Baceno, classée "Monument national italien" est un vaste édifice d'environ 26 m de long, 40 m de large, 16 m de haut, orienté nord-sud. La tour du clocher, qui comporte 4 ouvertures en voûte en plein cintre, d'une hauteur d'environ 31 m, est surmontée d'une flèche qui culmine à 50 m environ.
L'intérieur de l'église est construit selon un plan en croix latine, avec 5 nefs délimitées par 4 rangées de colonnes en pierre. La nef centrale est dotée d'un faux-plafond (il était en caisson jusqu'en 1825). Les deux nefs intermédiaires sont des corridors étroits avec des arcs en plein cintre tandis que les nefs externes, plus basses, sont construites avec voûte à croisée d'ogives. Le sol en dalles de pierre épouse la courbe du terrain et monte légèrement en direction du maître-autel ; la roche nue émerge dans le transept est. Outre le maître-autel au fond de la nef centrale, l'église comporte 8 autels latéraux.
L'existence à Baceno d'une chapelle dédiée à saint Gaudens est documentée dans un acte de donation de l'évêque de Novare Gualberto (1032-1039) aux chanoines de la cathédrale (Bascapè, 1612, p.334). L'église primitive était un petit édifice roman, d'environ 14 m de long, 9 de large et 12 de haut, avec une salle rectangulaire orientée est-ouest. Du fait de son implantation sur un éperon rocheux à la périphérie sud du village et de l'existence dans le voisinage immédiat d'une tour (détruite au XVIIIe s.), on a avancé l'hypothèse d'une chapelle castrale (De Maurizi, 1927, p.92; Bettinelli, 1957, p.77; Bertamini, 1989, p.131-132). Il est probable que Baceno devint une paroisse autonome au XIIe s. ou au début du XIIIe s. (De Maurizi, 1927, p.92; Bettinelli, 1957, p 12; Bertamini, 1989, p.133). L'inventaire de 1618 (ASDN, inventario Taverna) indique que l'église est située près de la route, probablement celle qui reliait Domodossola aux cols alpins en direction du Valais, de la haute vallée du Rhône et du val Bedretto en Suisse.
L'église a été agrandie en deux phases principales dans le sens sud-nord ; la dernière phase d'agrandissement est datable de la fin du XVe ou de la première partie du XVIe s. (voir infra). L'évolution de la structure architecturale de l'église romane primitive par rapport à l'église actuelle à 5 nefs est visible sur le plan Baceno00.
Une première restructuration a consisté en l'ajout d'un petit appendice sur la façade de la chapelle primitive : soit une chapelle dédiée à la Bienheureuse Vierge Marie, soit un petit porche pour préserver l'entrée de l'église des intempéries (Bertamini, 1989, p.134-138) (n°3 sur le plan). On observe sur le mur extérieur ouest les restes d'une fresque en forme de demi-lune (représentant la Vierge à l'enfant et Sainte Catherine d'Alexandrie) recouverte en partie par cette structure (voir VE-I-VO-1005 e I-VCO-1009) La fresque, datable du XIVe s., ferait remonter cet appendice à ce siècle au plus tard.
Le premier agrandissement notable a été fait en direction sud-nord en raison de l'exiguïté de l'éperon rocheux dans le sens est-ouest ; la largeur de la nouvelle église correspond aux trois nefs centrales actuelles, marquées par deux piliers visibles sur la façade (n°4). La chapelle originelle devint le transept. On a émis l'hypothèse qu'après cet agrandissement l'église avait une nef unique et que la série de colonnes centrales avait été érigée ultérieurement pour soutenir le poids du toit de lauzes. Des époques très différentes ont été avancées pour l'achèvement de cette phase : le XIIe-XIIIe s. pour certains ; les dernières décennies du XVe s. pour d'autres. La fresque de saint Barthélémy sur la seconde colonne ouest de la nef centrale est datée de 1501, ce qui confirme une restructuration antérieure au début du XVIe s.
Avec l'ajout de deux nefs latérales, l'édifice atteignit les dimensions de l'église actuelle (à l'exception du choeur qui a été construit plus tard). L'appendice ajouté sur la façade de l'édifice primitif a été inséré dans le nouvel édifice en tête de la nef ouest et est devenu la chapelle de la Bienheureuse Vierge Marie, puis chapelle du Rosaire à la fin du XVIe s. (n°5). Les divergences de datation concernent aussi cet agrandissement : dernières décennies du XVe s ou premier tiers ou quart du XVIe s. La date de 1509, découverte lors de la restauration du premier pilier est en 2000, ferait remonter l'agrandissement à une date antérieure à 1509. Une confirmation indirecte en est donnée par la réalisation, vers 1515, d'un vaste cycle de peintures qui décorent le presbyterium et la chapelle du Rosaire.
D'autres éléments architecturaux ont été ajoutés ultérieurement : la Chapelle de la Confraternita sur le côté ouest (1628), l'abside hexagonale (1702) et la nouvelle sacristie au sud, la chapelle Sainte-Victoire sur la paroi occidentale (1715) (n°6 et 7).
Au-dessus de l'architrave en pierre de la porte principale sont gravés en latin, partiellement recouverts par le prothyron les mots suivants : "HOC... VM OP' HU' ECCLEIE SCT.....DETII /FCT ... ANO DOI CVR MCCCCCV DLT...RTII" ainsi extrapolées : HOC NOVUM OPUS HUIUS ECCLESIE SANCTI GAUDENTII FACTUM ANNO DOMINI CURRENTI MCCCCCV ULTIMO MARTII (Errera, 1908, p.37, De Maurizi, 1927, p.95; Bettinelli, 1957, p.15; Bertamini, 1989, p.139-140) ; mais on ne sait pas clairement à quelle partie de l'église se réfère cette date : église à cinq nefs, porte d'entrée, rosace ?